世界上最早的窃听器是中国在2000 年前发明的。战国时代的《墨子》一 书就记载了一种 “听瓮”。这种“听瓮”是用陶制成的，大肚小口，把它埋在地下，并在瓮口蒙上一层薄薄的皮革，人伏在上面就可以倾听到城外方圆数十里的动静。到了唐代，又出现了一种 “地听”器。它是用精瓷烧制而成，形状犹如一个空心的葫芦枕头，人睡卧休息时，侧头贴耳枕在上面，就能清晰地听到30 里外的马蹄声。
科技在飞速发展的同时，也严重威胁到了个人信息安全。
窃听方式分为以下几大类，主要是以无线窃听和电话窃听，激光窃听，微波窃听和录音笔等进行窃听。
如：水门事件（Water gate scandal）或者水门丑闻，是美国历史上最不光彩的政治丑闻事件之一，其对美国本国历史以及整个国际新闻界都有着长远的影响，在1972年的总统大选中，为了取得民主党内部竞选策略的情报，1972年6月17日，以美国共和党尼克松竞选班子的首席安全问题顾问詹姆斯·麦科德（James W. McCord, Jr.）为首的5人闯入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装窃听器并偷拍有关文件时，当场被捕。由于此事，尼克松于1974年8月8日宣布将于次日辞职，从而成为美国历史上首位因丑闻而辞职的总统。
在网络上输入监听、定位等关键词后，立即就跳出许多销售电子监控器材的网站。通过网站显示的号码拨打过去，得到的回答和先前大同小异。在一家电子产品购物网站，搜索栏中输入“定位器”，就能搜索到数千件商品。价格大多在几百元到千元不等。商家打出来的广告是“体积微小、快速定位、声音清晰”。而除了快速定位等功能外，这些产品的外观也很多。有的像手表一样可以佩戴在手腕上，还具有防水功能。成交记录一栏，看得出销量十分火爆，不少人在产品评价中称“监听效果不错”。
　   除了上述的监听定位器外，通过植入手机监听软件，也可以让机主在不知情的情况下遭到窃听，当然，费用比较高。安装成功后，监控者可以使用手机或电脑发送一些特殊指令来控制这个手机。